Si tu labrador empieza a levantarse con dificultad, cojea después del paseo o ya no sube al sofá como antes, es muy probable que esté desarrollando artritis. Y no estás solo: se estima que el 80 % de los labradores mayores de 8 años padecen algún grado de osteoartritis.
Los labradores son especialmente propensos a esta enfermedad por su tamaño, su tendencia al sobrepeso y la alta incidencia de displasia de cadera en la raza. Pero hay mucho que podemos hacer para mejorar su calidad de vida.
¿Qué es la artritis canina?
La artritis (u osteoartritis) es una enfermedad degenerativa de las articulaciones en la que el cartílago que protege los huesos se va desgastando. Sin esa amortiguación, los huesos rozan entre sí, provocando dolor, inflamación y rigidez.
En los labradores, las articulaciones más afectadas suelen ser las caderas, rodillas, codos y columna vertebral.
Síntomas de artritis en labradores
La artritis se desarrolla de forma gradual, y muchos dueños la confunden con «el perro se está haciendo mayor». Presta atención a estas señales:
- Rigidez al levantarse, especialmente por las mañanas o tras un rato tumbado.
- Cojera intermitente que empeora con el frío o la humedad.
- Reticencia a subir escaleras, saltar al coche o al sofá.
- Pérdida de musculatura en las patas traseras.
- Cambios de carácter: se vuelve más irritable o se aísla.
- Lamer o morder compulsivamente una articulación concreta.
- Reducción del interés por paseos y juegos.
Diagnóstico
El veterinario realizará un examen físico para evaluar la movilidad articular y detectar dolor, seguido de radiografías que mostrarán el estado del cartílago y la presencia de osteofitos (crecimientos óseos). En algunos casos puede ser necesaria una ecografía o resonancia magnética.
Tratamiento de la artritis
Medicación
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) como el meloxicam o el carprofeno son el tratamiento de primera línea. Siempre deben ser recetados por el veterinario, ya que requieren controles periódicos de hígado y riñón.
⚠️ Nunca le des ibuprofeno, paracetamol ni aspirina humana. Son tóxicos para los perros.
Suplementos articulares
- Glucosamina y condroitina: ayudan a proteger y regenerar el cartílago.
- Ácidos grasos omega 3 (aceite de salmón): efecto antiinflamatorio natural.
- Mejillón de labio verde: contiene glicosaminoglicanos que nutren las articulaciones.
- Cúrcuma: antiinflamatorio natural, pero consulta con tu veterinario la dosis adecuada.
Control de peso
Este es quizá el factor más importante y el que más podemos controlar. Cada kilo de más multiplica la presión sobre las articulaciones. Un labrador con artritis debe estar en su peso ideal o ligeramente por debajo. Si tu labrador tiene sobrepeso, habla con tu veterinario sobre una dieta de adelgazamiento gradual.
Ejercicio adaptado
El movimiento es esencial para mantener la movilidad articular y la musculatura que sostiene las articulaciones. Lo ideal:
- Paseos cortos y frecuentes (3-4 veces al día, 15-20 minutos).
- Natación: es el mejor ejercicio para perros artríticos porque no hay impacto articular.
- Evitar carreras bruscas, saltos y juegos de lanzar la pelota.
- Superficies blandas: césped o tierra en vez de asfalto.
Fisioterapia y rehabilitación
Cada vez hay más centros de rehabilitación canina en España que ofrecen hidroterapia (cinta acuática), electroestimulación, masajes y ejercicios terapéuticos. Los resultados pueden ser espectaculares.
Adapta tu hogar
- Coloca alfombras antideslizantes en suelos de baldosa o parqué.
- Usa una cama ortopédica de espuma viscoelástica.
- Pon una rampa para subir al coche o al sofá.
- Eleva los comederos para que no tenga que agacharse tanto.
La artritis no tiene cura, pero con el tratamiento adecuado y mucho cariño, tu labrador puede seguir disfrutando de la vida durante muchos años. No te rindas con él: se lo merece.